В основе романа лежит долгая и сложная, подчас трагическая и удивительная история поисков чукотского золота. Но роман этот не о золоте — острые нравственные конфликты раскрывают перед читателем целую галерею характеров и судеб людей, которые выдерживают суровый экзамен на звание первопроходца.
Первоначальные названия: «Там, за холмами», «Серая река». Закончен в 1973 году. Впервые напечатан в журнале «Наш современник» (1974, № 4, 5). Издавался за рубежом на французском, немецком, испанском, чешском, словацком, болгарском, арабском, английском, японском, польском языках. Вышел в «Роман-газете» (1975, № 3). Отдельной книгой впервые выпущен издательством «Современник» в 1975 году посмертно. Имел 30 переизданий на русском и языках народов СССР, а также издан на 15 зарубежных языках. В 1975 году О. Куваев написал радиопьесу «Территория», вошедшую в золотой фонд Всесоюзного радио. В 1974—1975 годах — киносценарий «Риск» по заказу «Мосфильма». Роман инсценирован для театра. «Территория» поставлена в драматических театрах Магадана, Петрозаводска (1976), Красноярска (1980). В московском театре «Современник» шла пьеса Вл. Гуркина по мотивам романа «Территория» и рассказов «Риск», премьера 17.04.1984, постановка Г. Б. Волчек совместно с В. Фокиным.
В 1976 году роман «Территория» был удостоен премии имени Магаданского комсомола.
В 1977 году роману «Территория» была присуждена премия конкурса ВЦСПС и секретариата правления Союза писателей СССР на лучшее произведение художественной прозы о современном рабочем классе за 1974—1976 годы.
Роман «Территория» был экранизирован режиссером Александром Суриным в 1978 на студии Мосфильм (в прокате с 1979), фильм «Территория» был закуплен Союзфильмэкспортом для показа в социалистических странах. Успех фильма на территории ГДР во многом обусловлен популярностью немецкого перевода романа, издававшегося более 7 раз в Германии под названием «Золотоискатели» (Goldsucher) и «Золотоискатели в Арктике» (Goldsucher In Der Arktis).
В 2015 году вышла повторная экранизация.
