Тема униженного человека, его ущемленного достоинства и болезненной амбиции, уже получившая отражение в других произведениях Ф. М. Достоевского, стала центральной в «Селе Степанчикове», где она предстала в новом, неожиданном ракурсе: психологически ущемленный, болезненно сознающий в душе свою духовную неполноценность, в прошлом униженный человек перерастает здесь в мучителя и тирана; его переполняют мелочная злоба и ненависть к окружающим людям вместе с постоянной потребностью психологического самоутверждения за счет тиранства над ними...
Сергей Александрович, столичный студент, узнает, что с семьей его опекуна Ростанева творятся какие-то странные и неприятные вещи. Со свойственной ему самоуверенностью он немедленно решает во всем разобраться, и для того отправляется в поместье. Встречающийся ему по дороге сосед Ростанева рассказывает о вещах столь абсурдных и жутких, что в них и поверить-то сложно. Но по приезде в семью опекуна Сергей Александрович и сам убеждается, что состояние дел здесь приличествует скорее сумасшедшему дому, чем семье уважаемых помещиков...
