Это жанр прозы, зародившийся в эпоху сентиментализма во второй половине XVIII века, в центре внимания которого находится не внешний мир или социальные конфликты, а тонкий внутренний мир героя и его способность глубоко чувствовать.
Главным героем обычно выступает не аристократ или выдающийся деятель, а простой, скромный человек, чья нравственная чистота и возвышенность души доказываются именно через силу и искренность его переживаний.
Сюжет чаще всего строится вокруг истории чистой, но обреченной любви, которой препятствуют жестокие законы света, сословные преграды или неумолимый рок. Повествование отличается особой эмоциональностью, меланхоличностью и психологизмом, где природа часто выступает созвучным фоном для душевных терзаний персонажей.
Главная эстетическая и нравственная цель автора заключается в том, чтобы вызвать у читателя сострадание, пробудить в нем способность к сопереживанию и показать, что способность любить и страдать делает человека по-настоящему благородным, независимо от его происхождения.
