Это жанр повествовательной литературы, в котором в художественной форме изображаются события и лица определённого исторического периода. В её основе лежат реальные исторические факты, почерпнутые из архивов, летописей, свидетельств эпохи, — но они соединяются с художественным вымыслом, помогающим оживить прошлое и сделать его понятным современному читателю.
В исторической повести могут действовать как подлинные исторические личности (правители, полководцы, деятели культуры), так и вымышленные персонажи, через судьбы которых раскрывается дух времени и особенности конкретной эпохи. Автор стремится достоверно передать атмосферу прошлого: обычаи, язык, быт, социальные отношения и ключевые события, повлиявшие на развитие общества или государства. При этом повествование сохраняет черты повести как жанра: относительно небольшой объём по сравнению с историческим романом, сосредоточенность на одном или нескольких сюжетных линиях, ограниченное число действующих лиц.
Язык произведения нередко включает элементы речи соответствующей эпохи — отдельные архаизмы, историческую лексику, обороты, помогающие усилить ощущение подлинности. Главная задача исторической повести — не просто пересказать факты, а показать, как исторические обстоятельства воздействуют на человека, раскрыть нравственные и общественные конфликты времени через личные судьбы.
